沈寶與小墜提著兩個食盒，主仆二人一前一後近了祠堂。

看守祠堂的婆子不悅地大喝一聲：“誰呀，三更半夜的鬧什麽？還讓不讓人睡？”

“宋婆婆，是我，小墜，我們給二太太送吃的來了，勞煩你開一下門。”小墜從懷裏掏出一袋子錢，裏面是一串錢，故意搖得直響。

宋婆子開了祠堂門，借著燈光打量了一番，小墜趁勢把一袋錢塞到宋婆子手裏，“通融一下，四姑娘給二太太、三爺送點吃的。”

宋婆子冷聲道：“快進去！”她伸長脖子左右張望，確定無人註意，這才合上了祠堂的門。

沈寶在沈賓的門前停下了腳步，穿過門欄桿，取出三盤菜，擡眸卻見沈賓縮在床下，嘴裏重覆著：“二哥，別來找我，我不是故意的，我真不是故意的，我沒想你真會淹死，我沒想到啊”攙。

沈寶大喚一聲“三哥！”

真是沒出息，沈寬都死兩年了，他還怕個甚？沈寬可是在老家死的，這裏是京城，相隔千裏之遙。

沈寶招手示意沈賓走近，將一壺酒塞到他手裏，“三哥，我今兒給你備了半斤酒，你喝些能睡個好覺。”

沈賓接過，咕嚕嚕便是幾大口，烈酒入喉很辣，他卻顧不得，仿佛喝了酒，他就再也不怕，他不用筷子，用手抓了一把涼拌豬頭肉就往嘴裏塞。

“妹妹，這祠堂有鬼！有鬼，真的有鬼，我和娘都看到了，是伯母和二哥，他們來索魂了。”

沈寶定定心神，“這世上哪裏有鬼，所謂的鬼還不是人裝的。”

突地憶起那年她和母親所辦之事，李氏與老太太出主意，想逼沈宛拿出兩年莊子上的糧租、鋪子上賺來的銀錢，故意讓沈寶與沈容爭執，尋了機會嚴懲沈容，將她關到石臺縣沈府後頭的小祠堂裏，然後李氏帶著沈寶裝鬼嚇沈容。

待沈宛次日去瞧沈容，沈容變得癡癡傻傻，連眼神都不對，為了盡早將沈容帶出祠堂，沈宛交出石氏嫁妝鋪子的出息、田莊的糧食，又說了好話，哄得老太太高興，這才將沈容放出了祠堂。

沈賓張大嘴，不可能是裝的，他瞧得真真的，在那空中飄來飄去，人哪能那般飄，只有鬼可以。“妹妹，真是鬼！真的是鬼。”

沈寶渾身只覺一個冷嗖嗖的，尤其是後背，隱有冷汗冒出，“你又胡說，旁邊是佛堂，還供著觀音菩薩，哪裏來的鬼。就著酒吃菜能暖和些，吃好了就回床睡覺，再過幾日，伯父和父親許就放你出來了。”

沈賓抱著酒壺，又飲了幾口。

沈寶走近李氏的屋子，隔著木欄門將食物遞了進去，“娘，你再忍忍，再有兩三日，祖母就會放你出去了。”

李氏坐在地上，看著豐厚的菜肴，“寶姐兒，你看到鬼沒有？我看到你伯母了，還有沈寬……”

沈寶正色道：“娘，沒有鬼。”她擺了擺手，示意小墜到院門口候著。

見四下無人，沈寶方正色道：“娘，前年秋天在老家的時候，為了逼大姑娘交出店鋪上賺來的銀錢，我們讓祖母把沈容關到了祠堂。那兩晚……兩晚，你帶著我便去裝鬼嚇人……”

李氏聽到這兒，驚道：“你說那鬼是人裝的？”她搖了搖頭，“裝的，白影會吊在空中，可那鬼能擡手臂，與你伯母的聲音一般無二。”

她這輩子，誰都可以忘，怎會忘了石氏，石氏的聲音便是做夢都能認出來。

石氏壓了她多少年，仗著她是富貴人家的千金，處處瞧不起她這個鄉下山野來的女子。

要不是石氏死了，她怎會得到機會打理沈家。

沈寶的後背冷了幾分，當初她們扮鬼從窗前移過，雖只那樣，沈容也嚇了半死。“娘，你吃菜吧，這是我特意讓廚房預備的，先喝燕窩羹，只這一碗燕窩羹就得一兩二錢銀子。”

沈寶那時恨極了沈容，巴不得沈容嚇死在祠堂。

想著沈容吃了一回苦，許會有所收斂，但也只管了兩個月，之後沈容一樣的掐尖要強，處處與她爭東西。

想到此處，沈寶問道：“娘，剛才鬧鬼，你會不會說錯了什麽話？”

不會真是人扮鬼吧？

如果是，那是誰？

不會是老太太，會是潘氏？先來試探她，若她說漏嘴，就會殺她滅口？

李氏忙忙道：“我只是害怕，什麽也沒說。”

沈寶道：“如此就好。”她頓了一下，繼續道：“這些日子，你都瘦了，過兩日你要出去，若讓祖母瞧見你現在的樣子，指不定得多心疼。”

李氏擱下碗筷，喜道：“老太太要放我出去了？”

“是。”沈寶答著，“只是，父親說你挑唆三哥害死二哥，怕是不能再為嫡妻了，要將你降為侍妾。祖母的意思，是要送你回綿州鄉下的莊子上。”

“降我為侍妾，趕我去綿州鄉下……”李氏勾唇笑著，“你爹瞧不上我了，他要做官老爺了，要娶官家小姐為嫡妻，是不是？”

“娘，我和祖母一直是向著你的，你放心，你會永遠是嫡妻，明兒天一亮，我就去求祖母，去求爹和伯父。”

李氏捧著燕窩羹，“你爹一直就羨慕你伯父娶了個官家嫡女為妻，你伯父還能容得我？我不信，你伯父的性子像你祖母，都是最愛顏面的。早前，他喜歡石氏，後來高中做官又瞧不起人家，嫌人家是商賈之女，另娶了官家嫡女，在這一點上，你爹倒比他有良心。

寶兒，你與其求你伯父，還不如求你祖母，你就說我已經知錯了，我一定好好悔過，告訴你祖母，我同意你爹納妾，他要幾個妾都行。”

到了如今這一步，她不服軟都不行，何況她服軟的對象是她的嫡親姑母、她的婆母，老太太自來就向著她的，她說些軟話，回頭再討好老太太，不怕沒有翻身的機會。

“娘，快吃燕窩羹，這可是稀罕物，素日只得大老爺、老太太和六爺能吃上一碗，便是大姑娘也沒得吃，我可是花了銀子讓廚娘給做的。”

李氏含著笑，一匙又一匙地往嘴裏送。

沈寶望著李氏：娘，不要怪我心狠，我是不得已，你被貶侍妾送往鄉下，也是生如死，倒不如死了。如此，哥哥、弟弟和我還是嫡出兒女，將來還有個好前程。別怪我，別怪我……

然，看著李氏吃了一半時，沈寶想伸手阻止李氏，可理智告訴她，她必須得這樣做，她又憶起今兒黃昏，沈宜、沈容姐妹倆的羞辱。

她們可都等著她被降為庶女，等著將她趕出漱玉閣。

漱玉閣是她的，她要在那裏一直住到出閣。

誰也不能趕她走。

沈寶移步到了沈賓的房前，透過木欄門，三盤菜沈賓都用了一半，酒已經喝完，他正躺在床上，嘴裏呢喃著：“二哥，我不是鼓的（故意），你西（死）之後，我後悔了，待我出去，我給你燒紙，嗯，給你多燒紙……”

那酒裏，沈寶加了安神散。

這些天她一直很糾結要不要做些什麽，她在老太太跟前奉迎討好，也不過求的是老太太把母親和哥哥放出來。但今日府裏的流言、沈宜、沈容的刁難，讓她終於下定了決心。安神散、秕霜是她一早就備好的，二錢毗霜，應該可以足夠要李氏的命了，她又在燕窩羹裏加了許多白糖，想來李氏是吃不出來的。

她是不得已，就像沈賓害死沈寬不得已。

沈寶闔上了雙眸，“三哥，三哥，飯菜動得不多，你再吃點！”

“飽……飽了……”

沈賓是真醉了，一口氣灌下半斤酒，喝得急，吃得更急。

小墜正與李氏說著話。

李氏吃得很盡興，已經好些日子沒見葷腥了，又被關在小屋子裏不能出去，她憋得都快發瘋了。

李氏問：“外頭如何了？”

小墜道：“也不知二太太的事是誰傳出去的，禦史好像知道了，大老爺、二老爺今兒的心情都不好，怕是二老爺出仕有些不易，弄不好大老爺都要受到連累。”

李氏突地擱下了筷子，她讀書不多，可這些訊息太重要了，老太太最是緊要長子的仕途，“今兒是不是老太太見了大老爺、二老爺？”

“咦，二太太是怎麽知道的？”

真見了！

那一定是商量如何處置她的事。

“二老爺怎麽說的？”

小墜道：“說要降二太太為侍妾，好像是大老爺沒同意，我們過來的時候，見著兩位老爺又去了慈安院。”

沈俊來到底不是個狠毒人，當年老太太把金釵給他，想讓他來下手害石氏，他嚇得不敢，最後老太太才把金釵給了李氏，又承諾李氏，一旦石氏死了，她手裏捏的那份家業便可留給二房。

錢壯熊人膽，李氏這才在石氏的飯菜裏下藥，那是慢性毒藥，得連下三回，她幾乎做得神鬼不知。果然，一個月後，石氏病倒了，只拖了五六日就死了，沒人懷疑到石氏是中毒死的。

想到此處，李氏倏然起身，今晚的鬼太過古怪了，難不成是人裝的，故意來試探她，這人是誰？她說出了秘密，許會殺人滅口，大姑娘才貌雙全，老太太、大老爺還指望給她尋個權貴門第的婆家，好讓她幫襯娘家，大老爺是絕不會讓大姑娘知曉石氏死亡的秘密。

小墜疊聲呼道：“二太太，二太太你怎了？趁著菜還熱著，趕緊吃些。”

夜色中，沈宛裹緊了身上的紅氅，將脖子縮了縮，夜風還是從脖頸裏灌入，侵襲著四肢。

沐雨打著燈籠，財婆子緊隨其後，她的身後又跟了一個婆子、一個小廝，一行人正神色匆匆地往福瑞院趕。

財婆子叫開了院門。

福瑞院的粗使丫頭道：“大姑娘，這麽晚了，可有要事。”

“大老爺和大太太可在？”

“大老爺在二姨娘那兒，大太太已歇下了。”

“快與母親稟一聲，要出大事了。”

粗使丫頭連去找了潘氏的陪嫁婆子稟報。

潘氏下床整衣，沈宛立在外頭的偏廳裏，“母親，四姑娘今兒二更時分在廚房備了一桌酒席，剛才廚房的婆子、小廝來報，說親眼得見四姑娘將兩包藥粉下在一壺酒和一碗羹湯裏，這還了得，她不會是想害人吧？

女兒想了一下，不敢耽擱，立馬就帶人過來了。

他們原是想向母親稟報消息的，可母親院裏下了鑰。

女兒從鹹城回來，嗓子幹疼，今兒下午讓財婆子到外頭撿了副治嗓子疼的藥，偏沐雨這個丫頭是個粗心的，夜裏竟忘了給煎藥。待我睡下，被財婆子一提方才想起來，

沐雨出廚房煎藥，正巧聽到廚房的管事婆子聽這小廝稟事，正急著要去稟報管家，就被沐雨帶到我院子裏。

女兒想著事大，便先將人領過來了！”

潘氏心裏一驚，沈寶才多大，今年也不過十三歲，她就敢害人，還敢下藥。“來人，先去大老爺、二老爺屋裏瞧瞧，看他們那邊是不是有酒席。”

多婆子立馬吩咐了兩個跑得快的粗使丫頭去辦。

潘氏剛整好衣裳，又有撥人進來了，卻是李嬸子領著兩個護院，“大太太，將才七爺屋裏的小廝來稟，說夜裏出來起夜，看到兩個人影鬼鬼祟祟的進了祠堂。護院帶人尋過去，四姑娘主仆在裏面，這會子李氏正口吐白沫在抽搐，疼得遍地打滾。”

沈宛驚呼一聲：“四姑娘去祠堂了？”

潘氏一時回不味，有人瞧見沈寶下藥，之後又有人看到鬼鬼祟祟影子進了祠堂，然後護院進去看到沈寶在祠堂，再是發現李氏口吐白沫……

這一切的一切，都實在太過巧合了。

很顯然，沈寶下藥要害的人是李氏。

李氏可是她的親娘，她就下得去這手。

潘氏道：“先去老太太那邊稟報一聲，請老太太示下要不要請郎中入府給李氏治病。”

李氏犯的錯不小，是生是死得老太太和兩個老爺做主，她不能做這個主，畢竟李氏是二太太。

沈宛、潘氏領著人進了祠堂，她們自認很快，而老太太竟比她們還快，裹了身外袍，披著頭發出現在祠堂裏。

祠堂內燈火通明。

沈賓吃醉了酒，又加上酒裏加了安神粉，此刻正睡得昏天黑地，對外頭發生的事毫不知情。

李氏躺在地上，口吐白沫，痛得滿地打滾，嘴唇發黑，她突地擡手，不解地道：“寶兒，是你！是你……”

所有的下人都守在祠堂外頭。

老太太聽罷潘氏所稟，一臉寒冰，對沈寶失望到了極點，李氏就算犯下大過，也不該由沈寶出手，她連親娘也敢下毒，還有什麽惡事做不出來。

沈寶提起裙子，重重跪在地上，“娘，你是怎了哇？你到底是怎了哇？”她突地擡臂，指著小墜道：“你這個賤蹄子！是你下的毒手，是你害我娘？”

“小姐，我……我……”

沈寶猛地撲了過去，瘋狂地揮手撕打著小墜，“你這惡婢，你為什麽要害我娘，好好的酒席飯菜，怎麽會有毒，哪裏來的毒？你這個惡婢！”

沈宛冷眼看著面前的一切：沈寶的反應好快，一見她們出現，立馬將此事栽到小墜身上。小墜哪有這等大的本事，可這結果卻是老太太願意看到的，即便老太太心裏明白，但為了沈家的名聲，小墜再也保不住。

院門外，沈俊臣兄弟奔了進來。

看到地上的李氏，再看沈寶瘋狂撕打小墜，沈俊來大喝一聲“來人！”指著小墜，惡狠狠地道：“把賤婢拖出去亂棍杖斃，好大的膽子，膽敢毒害主母。”

老太太厲聲道：“你已經被禦史給盯上了，落了個‘治家不嚴’的錯，再傳出奴婢害主母，且不更是坐實你的錯。李氏只能是病亡，不能是毒死，這個道理你難道不懂？你大哥用盡心思替你打點仕途，做什麽事你能不能用心些！”

沈宛心頭一沈：老太太何時如此精明了？這可不像老太太說的話，細想之下，視線移到李嬸子身上，是了，近來李嬸子與老太太親近，只怕是李嬸子教她的。

沈俊來一臉愧疚，揖手行禮，“兒子都聽母親的。”

老太太冷眼瞧著地上的小墜與沈寶，“小墜慫恿四姑娘在受罰期間走出漱玉閣，亂棍杖斃。”

潘氏輕聲道：“那個瞧見四姑娘的大廚房管事婆子和小廝呢？”

“各賞一碗啞藥，著人牙子領走。”

好毒的法子！

那小廝不過十四五歲，便要賞賜啞藥賤賣他鄉。

沈宛心下微沈，原以為能坐實沈寶的罪，讓沈寶被家族所棄，沒想老太太一句話就輕而易舉地化解了。只片刻，沈宛便想著，今晚知情的人都明白是怎麽回事，就算老太太嘴上不說，怕是對沈寶所舉也寒了心。沈寶能下毒殺母，他日難保不會下毒害她，埋下了這顆種子，沈寶日後在家裏的日子也不會好過。

沈寶嚇得不輕，她沒想護院會突然出現，之後連老太太也來了，她不要成為棄子，只能是小墜做的，“打死小墜！這臭丫頭慫恿我來的祠堂……我的《女德》還沒抄完，我才抄五遍……”雙眼空洞，面容蒼白，顯然是受驚不下。

李氏要死了，可還未咽氣，正在痛苦的掙紮著，一張臉白得嚇人，一張嘴紫黑如鬼，映出眼簾，讓沈寶心跳加速，她不敢多看。

“李嬸子，你進來！”老太太高呼一聲，又吩咐道：“二太太犯了羊癲瘋，今兒晚上，你就留在祠堂照顧她，好了，大家都散了吧，各自回去睡覺。”

老太太在珊瑚、翡翠的攙扶下，顫微微地走了。

李氏蜷縮著身子，“姑……姑母……”吐詞不清，而老太太步履堅定，沒有停留。

今兒，他們母子商議好了，為了整個李家好，為了李氏所出的三個兒女，李氏不能降妾，只能——死！

不等他們下令處死李氏，卻有人搶先了一步。

老太太不感激這人，因為沈寶是最不該對李氏動手的人。

沈寶小小年紀如此狠辣，連親娘都敢下毒，她還有什麽做不到的。

老太太的心一陣勝一陣的冰寒，渾身都浸在寒水之中，冷得她連連倒寒氣。可很快，又覺得，她就是個心軟的，倒是沈寶解決了她的難題，她努力地想沈寶的好，想借此來重新接納沈寶。

她對不起李氏，當年說了，要拿李氏當閨女看待，可李氏卻落得這等下場，所以，她應該對李氏的幾個孩子好。

沈俊臣兄弟看著地上還在抽搐的李氏，沈俊臣的漠然，李俊來的輕嘆。

李氏伸出手來：“俊來……來……給我……請郎中……求……求你！”

她不想死。

沈俊來道：“三杏，你做的錯事太多，今兒大哥和我尋了朋友世交打聽，明兒一早便有禦史借你之錯彈劾大哥呢，你知道我想出仕，大哥為讓我出仕費了多少心，早前謀到的京縣縣丞一職就因你的錯，生生被別人搶了。”

他不恨麽？

恨！

早前謀的職被人搶了，這是沈俊臣告訴沈俊來的。

已經聽朋友說了，監察院那邊，明兒早朝便有人會出面彈劾沈俊臣，弄不好，沈俊臣就要背負上一個“舉薦不力”的錯兒。

在這情況下，李氏只能是死。

沈俊來出了祠堂，大男兒何患無妻，何況李氏原就配不得他，他現在不過剛滿三十，自有年輕、美貌又出身好的官家千金配他。想到這些，沈俊來心情大好，自打李氏被關祠堂，老太太就給沈俊來安排了兩個通房，這幾日他快活得緊。

只是，想著沈寶殺親娘，沈俊來的心情便有些不好，可沈寶就是個姑娘，過兩年許了人家嫁出去就是，若她懂事便尋個好婆家，若不然，為他的前程送人與妾又有不可。

李氏一揚手，轉而求著沈寶：“寶兒……救我！救我……”

沈寶第一次幹這種事，不知道多少藥量夠，只讓小墜去買了能藥死兩條狗的份量，藥是下了，可這麽一會兒，李氏還沒咽氣，她連退了數步，“娘，祖母和爹的話你都聽見了，就算我想請郎中，怕也請不來。娘，你就安心去吧，你死了，我們兄妹三個還是嫡出，你難道真要被爹降成侍妾……”

“你這個……不孝女！”李氏又吐出一口白沫，惡狠狠地看著沈寶。

沈寶跳了一下，飛快出了祠堂。

不遠處，小墜正被婆子綁在條凳上，一聲又一聲的杖責聲傳來，小墜的嘴裏堵著她的繡鞋，她絕望地看著沈寶遠去的背影。

是沈寶做的，為什麽被打死的是她。

這不是她服侍的四姑娘，四姑娘變了……

沈寶一個人膽顫心驚地走著，想著今晚發生的一切，心跳加速，突地，拐角處飄來一個低沈的“四妹妹”，卻見沈宛籠著昭君氅長身而立。

“大……大姐姐！”

沈宛走近，壓低嗓門道：“今晚的事，你瞞過旁人，卻沒瞞過這祠堂裏的人。廚房的管事婆子和小廝親眼瞧見你下藥，而你讓小墜做了替死鬼。四妹妹，往後在我面前給我老實點，否則我會讓你一無所有。”

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